Si alguna vez has abierto un bote de pomada para deportistas y has sentido un aroma dulce, intenso y mentolado, posiblemente lleva aceite esencial de gaulteria en su composición. Este aceite se conoce principalmente por sus propiedades antiinflamatorias y analgésicas, pero tiene otros usos menos conocidos de los que queremos hablarte en nuestro artículo de hoy. No te pierdas esta pequeña guía sobre uno de los tesoros más valorados por la aromaterapia y la medicina natural de nuestra época.
¿Qué es el aceite esencial de gaulteria?
Es el aceite concentrado que se obtiene de la destilación al vapor de las hojas del arbusto Gaultheria procumbens que pertenece a la familia Ericaceae y es nativo de las regiones montañosas y boscosas de Norteamérica y Canadá.
La gaulteria se conoce también por otros nombres como erbúnea, axocopaque (en el norte de México), té de Canadá y té de montaña. Se trata de una planta rastrera que apenas levanta unos 15 centímetros del suelo, con hojas lanceoladas de color verde oscuro y flores acampanadas de color blanco o rosa pálido. Las bayas de color rojo brillante aparecen en otoño y son comestibles.
Los pueblos nativos americanos ya conocían las propiedades medicinales de este arbusto desde tiempos remotos, aunque fue el médico y botánico Jean-François Gaulthier quien las divulgó en el siglo XVIII tras observar cómo los pobladores de estas tierras masticaban sus hojas para aliviar el dolor y la fiebre.
A mediados del siglo XIX el químico francés Auguste Cahours y el estadounidense William Proctor realizaron numerosas investigaciones sobre la gaulteria, logrando aislar su principio activo: el salicilato de metilo.
Ya en el siglo XX su uso se popularizó para tratar el dolor de tipo inflamatorio en músculos y articulaciones.
Composición química del aceite esencial de gaulteria
Si hay algo que define a la gaulteria es su pureza química. Mientras que otros aceites esenciales tienen cientos de fitoquímicos en proporciones variables, el aceite de gaulteria está compuesto principalmente por salicilato de metilo. Según un estudio publicado en la revista Molecules (2013), constituye entre el 95% y el 99% del aceite.
El salicilato de metilo es un éster natural que tiene una estructura similar al ácido acetilsalicílico (la famosa Aspirina). De hecho, aplicado de forma tópica tiene un potente efecto analgésico y antiinflamatorio.
Por esta razón, el aceite esencial de gaulteria es muy apreciado en el mundo del deporte para aliviar el dolor muscular después del ejercicio intenso.
Además, también encontramos en su composición procianidinas, ácidos fenólicos, ácidos clorogénicos y flavonoides que potencian su acción antiinflamatoria.
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Beneficios terapéuticos del aceite esencial de gaulteria
El aceite esencial de gaulteria es ideal para realizar masajes terapéuticos. Proporciona alivio eficaz para la artritis, la tendinitis o el dolor lumbar crónico.
Los estudios indican que el salicilato de metilo actúa inhibiendo la ciclooxigenasa (COX), de manera similar a los AINE (antiinflamatorios no esteroideos).
Además, al ser rubefaciente hace que los capilares se dilaten. Esto no solo ayuda a limpiar las toxinas acumuladas en el músculo (como el ácido láctico), sino que también mejora la circulación de la sangre y alivia la sensación de piernas cansadas.
Usos cosméticos
En concentraciones muy bajas ayuda a limpiar los poros obstruidos y a reducir el picor de los granitos inflamados.
Si tienes dermatitis seborreica en el cuero cabelludo, también puedes añadir una gota de aceite esencial de gaulteria a tu champú habitual para purificar el folículo piloso.
No recomendamos usar este aceite si tienes la piel sensible y reactiva.
¿Cómo utilizarlo de forma segura?
El aceite esencial de gaulteria debe utilizarse con precaución ya que el salicilato de metilo es tóxico en dosis elevadas.
- No se debe ingerir bajo ninguna circunstancia. A pesar de que la gaulteria es una planta medicinal utilizada en infusiones, la concentración del aceite esencial es muy elevada. Para que te hagas una idea, una cucharadita equivale a tomarse 20 aspirinas.
- No se debe aplicar puro sobre la piel. Diluirlo siempre en un aceite portador como el aceite de coco o el aceite de jojoba en concentraciones que no superen el 2% ó 3%
- Evitar el contacto con los ojos o las mucosas. Tampoco debes aplicarlo sobre heridas abiertas o áreas con quemaduras solares.
Un ejemplo práctico: receta de aceite para masaje deportivo:
- 30 ml de aceite de árnica
- 8 gotas de aceite esencial de gaulteria
- 5 gotas de aceite esencial de menta
- 5 gotas de aceite esencial de romero
Contraindicaciones: ¿quiénes deben evitarlo?
El aceite esencial de gaulteria no está indicado para todo el mundo. Algunas personas deberían evitarlo:
- Mujeres embarazadas o en periodo de lactancia
- Personas con alergia a la Aspirina
- Pacientes que toman tratamientos anticoagulantes como la warfarina (aumenta el riesgo de hemorragia)
- Pacientes con fallo hepático o renal avanzado
Si lo usas con respeto, diluyéndolo adecuadamente y evitando las contraindicaciones, se convertirá en tu mejor aliado después de una sesión intensa de ejercicio o para esos días en que las articulaciones deciden vengarse de ti.
